К концу XVIII века роль печатного слова многократно возросла. Американская и французская революции состоялись во многом благодаря памфлетам и брошюрам, которые печатались огромными тиражами. Горожане стали интересоваться всем, что происходит в стране и мире — потребность в еженедельных, а то и ежедневных газетах была огромной. Но их на всех не хватало. Ручной печатный пресс, не претерпевший сколько-нибудь значительных изменений со времен Гутенберга, давал не более 240 листов в час. И вот у немецкого печатника Фридриха Кёнига родилась идея: а что если совместить печатный пресс с паровой машиной? Проект требовал инвестиций, а в Германии желающих рискнуть не нашлось.
В 1806 году Кёниг предпринял поездку в Россию, однако встретиться с царем ему не удалось, да и Михаил Сперанский, с которым Кёниг вел переписку, проектом не заинтересовался. Тогда изобретатель отправился в Англию, где с помощью книгоиздателя Томаса Бенсли и инженера Андреаса Бауэра реализовал свою идею. 29 марта 1810 года он запатентовал тигельный печатный пресс с паровым приводом, который позволил увеличить производительность до 400 листов в час.
Но лишь в следующем году Кёниг и Бауэр осуществят настоящую революцию в печатном деле, создав цилиндрический печатный пресс, в котором лист бумаги оборачивается вокруг вращающегося цилиндра, который и прижимает бумагу к плоской наборной форме. Первый такой пресс, печатавший 1100 листов в час, был куплен «Тайме» в 1814 году. Изобретатели разбогатели и основали фирму «Кёниг и Бауэр», которая существует до сих пор. А пресса с той поры окончательно превратилась в «четвертую власть».
Именно поэтому журналисты, особенно оппозиционные, и составили «группу риска» — даже подданные весьма либеральной Британской короны. Канада, отвоеванная британцами у Франции за полвека до этого, пользовалась значительной автономией. За власть в колонии боролись две партии. «Английская» (или тори) выступала за полную ассимиляцию французов, «канадская» защищала французский язык, католицизм и местные традиции.
В Нижней (Восточной) Канаде французское большинство всегда избирало в Законодательное собрание представителей канадской партии, но реальная власть оставалась в руках тори, потому что назначение на административные посты было прерогативой английского губернатора. Важным орудием в политической борьбе стала основанная в 1806-м газета «Канадец», лозунгом которой было: «Наша религия, наш язык, наши законы».
Газета всячески подчеркивала лояльность франко-канадцев короне, но обвиняла чиновников в том, что они относятся к канадцам без должного уважения и тем самым сеют рознь между колонией и метрополией. Англичан возмутила даже такая умеренная критика — франко-канадцев обвинили в преступном сговоре с Францией и США. 17 марта 1810-го губернатор Джеймс Крейг приказал опечатать типографию, где выпускался «Канадец», а издателя и владельцев арестовать по обвинению в государственной измене. Был начат выпуск проправительственной франкоязычной газеты «Истинный канадец». Правда, эффект получился обратный.
Доказательств измены не обнаружилось, канадская партия одержала решительную победу на выборах, главный обвиняемый был избран депутатом, а «Истинный канадец» через год бесславно закрылся.
