Плоды боярышника едят не только в сыром виде, из них делают всякие лакомства — цукаты, пастилу, мармелад, начинку для пирожков, варенье и в некоторых странах особенно популярные в народе засахаренные плоды на палочке.
Широко используется боярышник и в традиционной медицине многих стран , так как этот целебный плод способствует пищеварению, убирает застой крови, убивает ленточных червей и останавливает дизентерию. Издревле боярышник употребляется для укрепления желудка и лечения несварения.
Итоги исследований, проведенных современными учеными, доказали, что боярышник очень питателен: каждые сто граммов его плодов содержат: 53 мг витамина С (по этому показателю среди фруктов он уступает лишь свежему финику и киви), 7,32 мг витамина Е (занимает первое место), 100 мкг каротина (лидирует в семействе розоцветных). Витамины С, Е и каротин являются антиокислителями и способны заметно повысить иммунитет организма и укрепить здоровье. Каждые сто граммов плодов боярышника содержат 53 мг кальция (по этому показателю его опережают лишь мелколистный мандарин и лимон). Кальций полезен для укрепления костей и зубов, а также поддерживает тонус мышц и нормальное биение сердца. Постоянное употребление боярышника гармонизирует настроение и регулирует давление крови.
Кроме того, каждые сто граммов плодов боярышника содержат 3,1 г диетических волокон, служащих «чистильщиками кишечника». Достаточное количество диетических волокон стимулирует кишечную перистальтику и выделение желудочного сока, что помогает пищеварению и обмену веществ. В боярышнике содержится еще и пектин, способный снизить содержание холестерина и сахара крови, предотвратить формирование желчного камня. Кроме того, боярышник сдерживает карциногенез нитрозамина и афлатоксина. Поэтому постоянное употребление боярышника полезно для предотвращения рака. Боярышник играет заметную роль в снижении холестерина сыворотки и триглицерида, тем самым предотвращая атеросклероз. Частое употребление плодов боярышника помогает лечению нарушения менструального цикла у женщин.
При симптомах дегенерации сердечной мышцы, склеротических изменениях коронарных сосудов сердца со сниженным кровотоком — поможет боярышниковый чай — как действенное средство профилактики и излечения. Как видим, боярышник очень полезен для здоровья, но, как и всякое целебное средство, его нельзя есть в больших количествах, особенно людям, страдающим гиполипемией, расстройством и язвой пищеварительных путей. Не следует его употреблять и натощак. Поскольку боярышник может вызвать сокращение мышц матки, беременным он тоже противопоказан.