Причин возникновения этой вредной привычки много. Онанизм подростков довольно часто связан с ранним половым созреванием и обострением половых чувств. У детей онанизм может быть вызван ношением тесной одежды, наличия глистов, остриц, внутренних и кожных заболеваний, которые сопровождаются зудом кожных покровов и раздражением половых органов. Онанизм, как правило, прекращается, когда юноша (девушка) вступает в нормальную половую жизнь.
Следствием частых и продолжительных мастурбаций является ослабление организма юноши (вялость, бледность, бессонница, потеря аппетита), перенапряжение функций нервной (неврастении), сердечнососудистой и других систем организма. Частый онанизм может быть причиной замедления физического развития, снижения физической и умственной трудоспособности подростков.
Симптомами (признаками) полового перенасыщения являются общая усталость организма. При продолжительном половом злоупотреблении удовлетворения от половой жизни притупляется, а иногда исчезает вообще. Нередким последствием половых чрезмерностей являются снижение иммунной реактивности организма (белки используются не на синтез иммуноглобулинов, а на синтез сперматозоидов), повышенная заболеваемость.
Профилактические мероприятия по физическому онанизму юношей должны сводиться, прежде всего, к разъяснительной работе о его сути, в частности о его отрицательном влиянии на здоровье. Вместе с тем больным хроническим простатитом, которые не имеют стабильного полового партнера и не имеют возможности стабилизировать половой режим, рекомендуется время от времени высвобождать простату от секрета мастурбацией. При простатите полезным есть не столько сам половой акт, сколько эякуляция, которой он завершается. Ведь именно при эякуляции вследствие сокращения тазовой мускулатуры создаются благоприятные условия для естественного массажа простаты. При таких условиях продолжения половой жизни (одна эякуляция за 1-7 дней) является необходимой предпосылкой терапии простатита.
В развитых странах Запада мастурбация является одной из форм сексуальной активности, эффективной секс терапевтической процедурой.