Давно-давно, более 1600 лет назад, жил в городе Мирах молодой парень Николай. После смерти родителей решил он все имущество раздать бедным. Только как это сделать незаметно? И пришло ему в голову вот что: соберу-ка мешок всякого добра и отнесу ночью к бедной хате. Так он и делал каждую ночь.
А когда умер, то душа Николаева попросила у Господа: — Позволь мне, Боже, время от времени посещать детей. И тогда в день своих именин, 19 декабря, сходит с неба на землю Святой Николай и разносит подарки детям.
Родился святой Николай в 280 году от Рождества Христова в городе Патара, в богатой и добропорядочной семье. Он много и старательно учился. Был сдержанным, проводил много времени в размышлениях и молитвах. После смерти родителей Николай получил большое наследство и стал очень состоятельным человеком, но все свои средства отдал на дела милосердия и благотворительности. Своим собственным имуществом он помогал бедным и нуждающимся. Современная традиция раскладывать на Рождество подарки детям в чулки тоже была начата им.
6 декабря 343 года Николай ушел из земной жизни. Но и после смерти он продолжал творить чудеса. Праздник Николая знают и уважают христиане и магомете, буддисты и исповедники других религий, Восток и Запад.
К детям из Австрии святой Николай приходит в ночь с 5 на 6 декабря вместе с чертенком Крампусом. Целый год ангелы записывают в большую книгу все, что делают дети, а также то, хорошо ли они учатся. И злой Крампус не отстает: он записывает все детские проступки. Он хочет, чтобы дети вместо подарков получили нагоняй палкой или розгами. Но, конечно, Николай не дает Крампусу никого обидеть.
А вот дети из Голландии очень заботливые. Они не только получают подарки, но и дарят. Зная, что Николай приезжает к ним на коне, ребятишки наполняют свои сапожки подарками для конька — морковью или сеном. Вместо оставленных угощений, которые радушно съедает конь святого, дети находят сладости. А под дверь детских комнат приносит подарки помощник Николая — Черный Пит.
По-другому отмечают Николая в Болгарии. У них это прежде праздник рыбаков. Этот день их поздравляют и молятся, чтобы Господь благословил море и берег работающих в нем. Николай звучит как «Синтер-Клаас». Сначала англичане, французы, немцы, шведы, китайцы, русские, приехавшие в Америку, также называли его Синтер-Клаас. Со временем Синтер-Клаас, превратился в более простого Санта Клауса.
