Наталья сидела в парке на лавочке. Тяжело было на душе. Сегодня проходила мимо приоткрытой двери кабинета, где в перерывах между парами собирались преподаватели, и услышала, как они говорили о ней. Мол, то эта Наташа с пятого курса развеивает институтом дух любви. Не влюбилась, случайно, по самые уши? «Вот послушайте только, — одна из преподавательниц поспешила процитировать:« Вечная сказка любви для всех поколений … ». Наталья застыла на пороге и увидела в ее руках собственный дневник. Там были записаны ее, Натальины, стихи (давно увлекалась всем прекрасным и поэзией в частности) и … все самое сокровенное. Как он попал сюда, ведь был в сумке? Наталья сделала шаг в преподавательскую комнату, молча, взяла в руки тетрадь и, забрав со стула сумку, ушла в парк.
Возмущению не было предела. Да и удивления — также … Почему никто не понимает ее увлечение прекрасным? Почему считают несовременной, еще и у виска пальцем крутят?
Наталья так углубилась в собственные мысли, что и не заметила, как подошел преподаватель-филолог Иван Сергеевич.
«Наталья … вы … — мягко начал он, — не плачьте и забудьте. Не все могут понять вашу душу, лирики полной. Если бы и хотели всем на свете угодить, то вряд смогли бы. Не внешнее суть, а душа. И вообще … — он на мгновение замолчал вдруг встретился с Натальиным взглядом — благодарным, теплым. — Лучше храните такие вещи, Наталья, подальше от людских глаз ».
Миг еще сидели молча. Потом Наталья встала, поблагодарила и побежала домой. Иван смотрел ей вслед и думал: «Такая красивая, умная и добрая девушка … Как она мне напоминает мою Клавдию … Двенадцать лет как ушла, а все перед глазами. Как на тех фотоснимках, которые остались ли не единственными свидетелями нашей любви … ».
А через неделю они снова встретились в сквере. Наталья уже почти добралась лавочки, на которой так любила сидеть, глядь — а там он. Иван Сергеевич. Бежать было некуда: он ее уже заметил и улыбался, поднимаясь навстречу. «Вот … жду вас здесь, — сказал, — хотел бы пригласить в театр … ». И он протянул билеты. «Так до вечера?» — Заглянул ей в глаза. Она взяла их трепещущее рукой, словно это были билеты прямо в счастье.
И это Наталья, у которой отбоя от ребят не было! И она все выбирала, присматривалась. И искала не так любовь, как понимание. Вот тебе. Стоит и дрожит, как осенний листок …
Вечером сидела рядом с ним и чувствовала себя такой счастливой! О Иване Сергеевиче даже не знала ничего толком. Поговаривали, будто живет сам. А причины так никто и не называл. Краешком глаза наблюдала, с каким восторгом он следит за происходящим на сцене. Казалось, следует оторвать взгляд от такого милого лица.
После спектакля ожидала новое приглашение. И ошиблась. Предложений больше не поступало, хотя и встречалась с преподавателем в университетских коридорах, на лекциях, экзаменах. Потом — на выпускном. Наталья ломала голову над тем, что же случилось. Что она сделала не так?
Ожидаемого приглашения в гости дождалась только через два месяца. Наташа и не догадывалась, что все это время Иван был поглощен ремонтом, покупкой новой мебели. Хотел, чтобы его предложение руки и сердца прозвучало в чистых праздничных стенах … «Да» — сияли Наташины глаза.
Неслышно прошло шесть лет. Иван и Наталья были счастливы в браке. И венцом их любви стала дочь Надя, которая как раз пошла в первый класс. И вдруг Наташа заболела: стали отказывать ноги. Врачи ничего конкретного не говорили и посоветовали супругам лето пожить в Крыму. Так и сделали: сняли жилье и ежедневно отдыхали возле воды. Сначала Иван с Наденькой шли в разведку на пляж, а потом помогали Наталье собраться. Она вязала, смотрела на море или просто лежала.
Там, у воды, супруги вскоре и познакомились с Викторией. Красивую брюнетку нельзя было не заметить: яркая, говор, магнетическая. Все о всех знала … Создавалось впечатление, что люди только и стремятся подружиться с ней. О мужчинах нечего было и говорить. Иван сразу мысленно отнес ее к категории женщин, которым дают все и прощают также все.
Сначала Наталья настороженно слушала рассказы щебетухи о жизни. Муж Виктории умер и оставил ей солидное состояние. Она же, выпускница филологического, теперь играла в большую литературу: что-то там писала и издавала. Впрочем, чего нельзя было отобрать у Виктории, то это умение рассказывать об архитектуре, музыке, литературе.
Избалованная достатком, она держалась независимо и гордо с людьми скромными и малозаметными. И если сначала Наталья просто не восприняла новую знакомую, то потом незаметно для себя подружилась с ней. Виктория же не обходила случаю поговорить лишний раз с Иваном и Наденькой, а впоследствии взялась рекомендовать мужчине разных хороших врачей, чтобы те осмотрели Наталью. А то подъехала к их домику на шикарном авто и почти приказала: «Собирайтесь, поехали к профессору … Да и он скажет свое слово …».
Вердикт светила был ужасным: «У вашей жены рассеянный склероз, — говорил вполголоса Иванов. — Это — неизлечимо. Ее ждет инвалидная коляска, а затем — поражение конечностей … ».
Он не верил своим ушам. Как же это — его Наталья не пойдет первого сентября учить учеников?
Между тем Виктория пригласила все семейство к себе в гости. Пока Наталья с Наденькой разглядывали шикарный дом, она повела Ивана в садик — показывать экзотические деревья и цветы. Медленно подводила к самому главному: Наталью надо класть в клинику, а ему быть рядом. Это означало, что Иван должен рассчитаться с университета, а Надежда должна здесь идти в школу. Жили бы … А хотя бы и здесь, у Виктории. Места много, они ничем ее не побеспокоят. Да и веселее будет. Так и сделали. Наталья не сопротивлялась: вон, сколько человек для нее делает!
За год стало понятно: надежды на выздоровление нет никакой. Приехали Наташины родители, забрали дочку и внучку домой. Иван снял для нее помощницу, обустроил поудобнее быт. А сам … вернулся в Одессу. Там у него работа и … Виктория. Очаровательная, беззаботная, вполне здоровая женщина, которая без ума от любви к нему! Он уже не мог без нее. Сколько страсти она ему дарила! Сколько пылких поцелуев! Виктория не требовала ни жениться на ней, ни расставаться с Натальей. Она вообще ничего не просила, а только дарила и дарила. Только Иван был рядом.
О Наталью он почти забыл. Но Виктория не забывала о ней ни на минуту. Она присылала ей переводы и посылки, подписывая Ивановой фамилией. Так прошло пять лет, а он ни разу не поехал к Наташе и Надежде.
Осенним вечером Иван спешил к Виктории, остановился на углу улиц, чтобы купить любимой лучших в мире роз. Торопясь, перебегал через дорогу и попал под колеса авто …
После операции стало понятно, что непоправимо поврежден позвоночник. А за месяц Виктория повезла Ивана к Наташе. «Примешь его?» — Спросила. «Конечно. Его любила тогда, его люблю и сейчас », — был Наташин ответ. А Надиному счастью не было предела: «Папочка, — все щебетала она, — если бы ты был рядом со мной и мамой, такого никогда не случилось бы».
… Сейчас Надя заканчивает среднюю школу, и очень счастлива, что папа и мама вместе. А Иван все просит у Натальи прощения. «Я знаю, это меня Господь предупредил, что поступаю нехорошо», — говорит он. Наталья на то только улыбается и целует мужа. Их часто можно увидеть в городском сквере — женщину, которая преодолела болезнь (диагноз оказался другим) и теперь прекрасно ходит, и мужчину в инвалидной коляске.