Хочешь, я расскажу тебе сказку? Грустную и прекрасную сказку о потерянном времени …
Однажды одна моя знакомая Золушка влюбилась. Нет, не в Принца, а в … разведенного Короля.
Ты спрашиваешь, бывают разведенные короли? Знаешь, я и сама не уверена, был Король разведенным в действительности. Но с тех пор его бросила жена, он жил сам — старый и одинокий. Иcтория не сохранила нам имени королевы, которая сбежала от него еще в далекой юности — то с придворным музыкантом, то ли с бродячим артистом. С тех пор Королем занималась его непоседливая нянька. Все-все решала за него. И даже оберегала от посягательств принцесс местных и иностранных — они ведь тоже мечтали о королевском кольце.
И только на королевском охоте Его Величество был свободен, как ветер. Однажды Король отстал от своей надежной охраны, пропутешествовал в лесу целый день, а потом, изголодавшийся и мокрый от дождя, постучал в дверь одинокой лесной хижины. Таким и увидела его впервые Золушка: не в сиянии и золота двора, а одинокого и уставшего. Воротник его охотничьего камзола нахохлился, и Золушке, которая любила во всем порядок, захотелось подойти и поправить его. Но она не посмела, ибо все же перед ней был Король. С чувством священного трепета девушка просто пригласила венценосное лицо поближе к огню и угостила чаем из душистых лесных трав. И вдруг не умом, а сердцем поняв его полное одиночество, захотела отогреть душу Короля.
Видимо, Король почувствовал тепло ее сердца, ибо на следующей неделе вновь посетил лесной дом.
Надеялась ли на эту встречу Золушка? Надеялась и ждала, боялась его и мечтала о нем во снах.
В следующий раз она уже все рассказала о себе и о чудесном лесу, о Фее, которая обучает ее различным премудростям.
Король долго беседовал с Золушкой, а когда прощался, сказал слова, которые зазвучали в его душе незабываемой мелодией: «Как мне хорошо с тобой!».
Золушка старалась забыть те удивительные встречи. Мало того, даже Фея советовала это сделать.
Мудрая Фея преподавала различные науки. На географии и истории она рассказывала о далеких заморских странах, о чужеземных королях, от которых не бегут юные жены. На математике заставляла девушку посчитать, сколько же это будет, когда до двадцати ее лет добавить сорок королевских. И сколько пройдет каждому из них через десять лет, когда Золушка расцветет розой, а Короля одолеет ревматизм. А через пятнадцать? Двадцать?
Но хуже было с астрономией: Золушка начинала плакать, когда Фея рассказывала о безграничном пространстве, которое разделяет их с Королем, и о потерянном времени, на которое обернутся их встречи. Может, уже завтра Король даже не вспомнит о ней?
Но Король появлялся снова и снова. Он привозил ей конфеты и пирожные, шоколад и лакомство из королевского стола. Отец, глядя на счастливые дочкины глаза, спросил: «Доченька, может, ты нашла клад?» — «Нет, папа, — был ответ, — я просто влюбилась».
Словно маленький цветочек к солнцу — так Золушка тянулась душой к Королю. Вскоре он стал для нее единственным в мире.
Ты спросишь, Король так же полюбил Золушку? Конечно. Если бы не полюбил, то появлялся бы в лесном доме? Его Величество даже доверил ей большую государственную тайну: показал, где начинается подземный ход во дворец, и дал ключ к его двери.
А однажды пригласил Золушку к себе в покои. Подарил девушке волшебный колокольчик, который должен был звать девушку всякий раз, когда Король захочет ее видеть. Трудно поверить, но это было: Король, стоя на коленях, целовал ее натруженные пальцы и умоляюще спрашивал: «Ты придешь, Золушка? Приди! «. Разве могла она отказать, когда ее так просили?
Дорогой и желанной гостьей входила Золушка в королевский дворец. Замечательный ужин, танцы. Король так устал, что уснул, положив голову девушке на колени, а она сидела и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть той гордой и счастливой улыбки, что блуждала на его лице.
Фея, узнав обо всем, сердилась и говорила неприятности: Золушку называла девочкой по вызову, а Короля — старым нахалом. Фея топала ногами и спрашивала: «Почему он не женится на тебе и не купит тебе новые туфли, как это делают все порядочные короли?».
Конечно, девушка слышала о Принце и Золушке с той, другой сказки, где были хрустальные туфельки и громкая свадьба. Но рядом с ней был не юный Принц, а старый Король. И когда он сам молчит о женитьбе, то можно от него требовать невозможного? Собственно, она просто любит. Вот и все. Да и не до туфелек теперь, когда столько разговоров о пустой казне!
Встречи Короля с Золушкой не могли продолжаться долго. Однажды ее чуть не схватила стража, а однажды — нянька. Надо было возвращаться домой. Душили непрошеные слезы. Неужели Король должен прятаться со своей любовью? И как будет чувствовать себя он, когда не дождется ее?
Проходила неделя, вторая … Волшебный колокольчик все молчал, а Золушка места себе не находила, беспокоилась: дома Король или где путешествует? А может, заболел? Оставалось только ждать. Без слез, без обид и упреков.
«Неужели они никогда больше не виделись?» — Спросишь.
Почему же, недавно виделись. Помнишь, все королевство праздновало золотой юбилей? Все готовили подарки. И Золушка тоже. Девушка выращивала красивый цветок, стараясь, чтобы он расцвел именно в день рождения Короля.
… В этот день у Короля было море цветов. И все были поражены, когда прекрасная незнакомка вошла в зал, а за ней внесли огромную корзину алых роз. Король с радостью принял подарок и целый вечер танцевал с этой загадочной девушкой.
А в лесной хижине, вдали от звуков музыки и огней праздничного фейерверка, сидела грустная Золушка. Свой скромный цветок ей удалось передать Королю через охрану. И одинокий рождественник укрывался пылью на кухне дворца — он был не нужен Королю. А этот цветок расцветает среди зимы только от внимания и любви …
Ну, что еще? Золушка сих пор одиноко живет в лесу, ухаживая за старым отцом. Когда ей выпадает идти на рынок, что на площади у дворца, мужчины уже не оглядываются ей вслед. Десять лет со времени первого свидания прошло. А первой встречи с королем все не забыть.
Зато к ней часто наведывается ее маленькая радость — дочка подружки и лесоруба из соседнего леса. Когда Золушка видит это маленькое чудо, она радуется и грустит. В ее воображении возникают все потерянные годы, то потерянное время, за которое она могла бы стать хранительницей чьей-то судьбы. Его величество, озабоченный государственными делами и счастьем всех людей королевства, выиграл три войны и проиграл всего две битвы. Он построил новый красивый дворец, устроил парк и установил фонтаны. Говорят, там есть и потайной ход. Но никто не знает, где он начинается и куда ведет.
И еще. К Королю вернулась жена. Это она была той красивой госпожой, которая поздравила Короля пышными розами. Королева была такой молодой и красивой, словно не было между ними стольких лет разлуки. Возможно, она знала секрет вечной молодости? А может, умела колдовать, возвращая себе на пользу чужое потерянное время.
