В некотором царстве, в некотором государстве жила-была принцесса. Была она красивая и очень веселая: целыми днями смеялась, пела и танцевала. За это все ее любили: птички да бабочки в саду к ней слетались и сами на плечи садились, звери самые злые мурлыкали и о ноги терлись, люди со всего королевства приходили на праздники, которые устраивали она и ее папа-король, и никто не уходил раньше чем через три дня и без подарка. Одного не только не могла красивая и веселая принцесса: она никогда не плакала. Даже когда разбивала себе коленки. Даже маленькая родилась и сразу запела. Раз прочла она книжку, где все было грустно и все плакали. И с непривычки засмеялась. И удивилась: а что это они делают? Пришла к своему папе-королю и спрашивает:
— Папочка-папочка, а что такое «плакать»?
Король нахмурился. Он был вдов и столько сделал, чтобы дочка его единственная не знала ни забот, ни печали: дворец ей выстроил из хрусталя и золота, в котором была тысяча комнат и в каждой что-то интересное, стал лучшим на свете политиком, чтобы все в его стране жили не просто сыто, а богато и счастливо и чтобы мир был со всеми соседями, няньку взял самую добрую, чтобы дитя без материнской ласки не осталось… Один только был недостаток у старушки: простая необразованная женщина, она очень любила женские романы. Наверное,один из них принцессе и попался: грустные книги вроде «Муму» были в королевстве запрещены под страхом… нет, не смерти, но публичной порки – точно. Но что поделаешь – надо отвечать, раз спросила…
— Это, дочка, когда у людей водичка из глаз бежит.
— А как может из глаз водичка бежать? – еще больше удивилась принцесса.
Король почесал в затылке, почесал (ох уж эти дети!) – и давай объяснять:
— Может иногда, когда людям грустно.
— Папочка-папочка, а что такое «грустно»?
— Ну… это когда кто-то заболел или умер, например. Когда не хочется смеяться, петь и танцевать.
Призадумалась принцесса. И спросила:
— А у тебя бежала когда-нибудь?
— Бежала, — тихонько ответил король, — когда умерла твоя мама.
И испугалась принцесса, и подумала: «Неужто я такая злая и жестокая? Столько горя, оказывается, на свете, у меня самой мама умерла, а я не плачу!»
Взошла она на высокую башню, поймала тучку, прицепила на прялку и давай прясть дождь. Напряла-напряла и отпустила тучку. Дождик пролился, принцессу дождиком умыло – и она только свежее и краше стала. Да еще и радуга выглянула потом.
Пошла принцесса к ручейку и говорит:
— Ручеек-ручеек, дай мне слезки!
А ручеек ей отвечает:
Не могу: у меня водичка сладкая, а надо горькую.
Пошла принцесса к речке и говорит:
— Речка-речка, дай мне слезки!
А речка отвечает:
— Не могу: у меня водичка пресная, а надо горькую.
Пошла принцесса к морю и говорит:
— Море-море, дай мне слезки!
А море отвечает:
— Не могу: у меня водичка соленая, а надо горькую.
Тогда решила принцесса обойти все королевство, благо оно было маленькое – не больше нашего Люксембурга, — и найти-таки горе да печаль . Ходила-ходила: все веселые, все довольные, дети играют, влюбленные на лавочке целуются… И тут что-то дрогнуло у нее в груди, странное, незнакомое.
Идет принцесса обратно во дворец – и вдруг откуда ни возьмись на камне у дороги парень молодой сидит. Некрасивый, одет бедно и глаза у него грустные-грустные.
— Почему ты грустишь? – спросила принцесса.
— Да вот беда у меня, — отвечает парень, — я родительский дом в карты проиграл – теперь моим старикам жить негде будет.
— Не горюй, — отвечала принцесса, — пойдем лучше к моему отцу: он что-нибудь придумает.
Ох и рассердился король! Он-то думал, что притоны эти с картами да костями давно прикрыл все, а тут на тебе. Нагрянула в подпольный игорный дом стража, хозяина да игроков схватила – и в тюрьму. Остались старики жить в своем доме, даже не узнали ничего. Успокоился парень, повеселел.
— Оставайся у нас жить, — предложила принцесса, — будем каждый день праздники устраивать.
Парень подумал-подумал и согласился. Долго ли, коротко ли, дни идут, месяцы. Живет парень во дворце не тужит. Раздобрел, располнел. Принцесса для него каждый день и пиры с яствами заморскими, и балы с эстрадными звездами, и по садам гуляние, и на лодках катание устраивает. Народ уже дурное поговаривать стал, а ей все трын-трава.
Раз вышли они в сад во время бала. Вечер хороший выдался: соловьи, розы, звезд на небе не сосчитать… И тут принцесса – и кто ж ее научил! – возьми да скажи:
— А я тебя люблю!
Притянул ее молча парень к себе… А что дальше было, знает только ночка темная.
На следующий день прибегает принцесса к отцу вся такая счастливая:
— Папочка, папочка, я замуж выхожу!
Отец где стоял, там и упал. Он-то все думал, что дочка у него маленькая…
А принцесса тем временем уже унеслась искать своего милого. И нашла. Под лестницей, в обнимку с напудренной фрейлиной. Даже не заметили, что принцесса у них за спиной. А она постояла-постояла да и пошла прочь.
И потемнело все кругом. И стихла веселая музыка. И дохнул в окна ветер холодный. И зашатался пол. И вдруг перестала принцесса видеть. Застлала пелена глаза ее голубые прекрасные, и потекла из них на губы водица горькая…
Когда королю доложили, что дочь его плачет в саду, он с трона соскочил – аж корона слетела – и помчался к ней. Обнял, поцеловал в белокурую макушку и тихонько сказал:
— Вот ты и выросла, моя девочка…