Я не знаю, как часто нога казахстанца ступала на эту землю, но сейчас, когда наши туристы осваивают все более дальние уголки планеты, информация может оказаться полезной.
Палау — это, прежде всего, рай для дайверов. Страна имеет отношение к США, и в то же время, не имеет. Что для туристов и плюс, и минус. Начинается все с получения визы. Многие знают, что пока получишь американскую визу — постареешь на несколько лет. Анкета в посольстве заполняется такая же, как и для визита в сами Штаты, но в графе «пункт назначения» указывается Палау. Нужны будут оригиналы билетов, оплаченный отель, и доказательства того, что вы ни в коем случае не собираетесь оставаться жить в данной стране.
Из плюсов — англоговорящие гиды и доллар США, являющийся валютой острова. Карточки принимаются без проблем почти на всех крупных островах, но запас мелкой наличности никогда не будет лишним.
Перелет до островов долгий — это почти самый запад Тихого океана, Филиппинское море. Добираться приходится 2-2, 5 дня, а то и все 3. Маршруты разные. И можно подобрать для себя оптимальный, если общаться с грамотным турменеджером. Но перелет все равно будет с двумя-тремя стыковками.
Москвичи обычно летают через Франкфурт, затем на Филиппины. И уже из их столицы, города Манилы, прилетают в столицу Палау. Можно лететь и через Штаты, через Лос-Анджелес. Но так как Палау относится к США, то и контроль соответствующий, отбирают даже микроскопические ножницы, маникюрные пилочки, весь багаж приходит ручной досмотр, вас ощупывают, разувают, практически раздевают. Наверное — это самый большой минус всей поездки. На обратном пути туристов ждет все то же самое. При вылете в аэропорту берется сбор 25 долларов с человека.
Все началось давно…
…примерно три тысячи лет назад. На островах образовалось общество с довольно сложной структурой матриархата. Достоверно неизвестно, кто именно из испанских мореплавателей открыл эти острова, предположительно, сие случилось в 1543 году, и лишь через 250 лет европейцы опять вспомнили про эти земли. В конце 18-го века известный английский мореплаватель капитан Генри Вилсон потерпел крушение возле одного из островов. Как и в соседнюю Микронезию, европейцы принесли болезни, и за очень короткий срок число островитян сократилось в сотню раз.
Острова переходили из рук в руки — Англия, Испания, Германия, Япония, а с 1947 года — США. Япония внесла наибольший вклад в развитие островов, превратив их столицу, город Корор, почти в современный мегаполис. Однако за 60 лет японский язык оказался практически забытым, хотя на островах живет много потомков от смешанных браков.
В столице сегодня проживает больше половины населения страны, но туристов не так много — развлечения найти проблематично. Обычно иностранцы проводят день-два, посещают Национальный музей и уплывают на другие атоллы, окруженными волшебными лагунами.
Палау — это архипелаг. Очень красивый и необычный. Некоторые острова возвышаются над сушей, некоторые — всего лишь коралловые атоллы или известняковые острова. Острова сформированы в группы, которые окружают красивейшие коралловые рифы. Островов больше двухсот. Некоторые лагуны пронзительного синего или бирюзового цвета. Кажется, что таких цветов в природе не существует.
Например, если вы отправитесь на север архипелага и побываете на четырех крошечных островах Каянгел, то у вас возникнет чувство, что вы оказались внутри открытки. Неправдоподобно белые пляжи и ярко-синяя вода. Ни автомобилей, ни аэропорта, ни телефонов. На этот архипелаг прилетают не только за спокойным, ничем не обремененным отдыхом, но и за сувенирами, которые изготавливают по древней технологии. Аборигены плетут сумочки и корзинки.
Острова группы Палау практически все плоские, самая высокая точка — 200 метров над уровнем моря.
Стена Нгемелис
Известные по всему миру острова Рок — центр размножения черепах и птиц. Для туристов острова закрыты, на них можно попасть по специальному приглашению. Еще один вариант — полюбоваться с соседних возвышенных островов. Один только вид Рока потрясает. Издали острова похожи на грибы. Из-за того, что основание острова известковое, оно размывалось долгие тысячелетия, и верхушка острова гораздо шире ее основания, и все это великолепие — разноцветное.
Стена Нгемелис — это самая красивая рифовая стена в мире. Она начинается на глубине всего в 40 сантиметров и резко уходит вниз на 300 метров. Разнообразие цветов, форм и видов кораллов и разных полипов не поддается описанию. А многометровые черные коралловые деревья — это просто верх фантастики, так же, как и уникальное озеро, кишащее медузами, плюс подводные пещеры и дикое количество морских обитателей.
Верят в духов и Христа
Испанцы привезли на Палау не только болезни, но и христианскую культуру. Миссионерам так и не удалось до конца истребить язычество, и сейчас на островах христиане, католики и протестанты перемешаны с последователями течения модекнегов.
Население страны не превышает 20 тысяч человек и почти у всех жителей красные зубы. Это из-за того, что и мужчины и женщины почти безостановочно жуют какой-то местный орех, сок которого и окрашивает зубы в такой необычный цвет. Аборигены вполне мирные и дружелюбные, хотя сами ходят почти раздетыми, на крупных островах появление туристов в деревнях в пляжной одежде считается моветоном. Входя в дома местных жителей, необходимо снимать обувь.
На островах отмечается много своих праздников, плюс все официальные праздники США, плюс праздники и фестивали на каждом острове. Некоторые фестивали проводятся специально для туристов, в них переплетаются языческие традиции островитян, христианская культура и театральные представления.
Вся весна проходит в бесконечных гуляниях, отели могут быть переполнены. В начале мая проводится большой праздник международной рыбалки. Говорят, что это чуть ли не самое крупное мероприятие такого плана в мире. В июле — Фестиваль Изобразительного искусства, а в начале осени — специальный многодневный праздник для туристов.
Кстати, об отелях. Не сказать, что в стране с ними напряженка, в основном это отели 3-4 звезды. Есть гостиницы разряда 2 звезды, но что стоит отметить — великолепная еда, и в таком количестве, что после обеда нельзя пошевелиться. Кухня, в основном, морская, есть и мясные блюда, при приготовлении многих блюд используется мякоть кокоса или кокосовое молоко. В больших деревнях есть ресторанчики японской кухни и американской.
Спиртное все импортное. Многие туристы просто предпочитают снимать в аренду бунгало. Чаевые можно не оставлять, несмотря на всю «американизированность» этой островной страны, они здесь не приняты.
Кроме английского, жители страны говорят на местном языке палау и нескольких диалектах. Английский специфический, к акценту нужно привыкнуть, и через пару дней начинаешь все понимать.
Продолжение…
Евгения Шестакова Интернет-агентство «Gazeta.kz»