История блошиных рынков восходит ко временам Наполеона III, который задумал масштабную перепланировку Парижа. При нем в 1850-60-х в городе строились новые проспекты и бульвары, возводились здания вокзалов, открылся потрясший воображение парижан большой универмаг Printemps.
Перемены коснулись многого, в том числе и городских старьевщиков, которых вместе с сундуками одежды, книжными развалами, кухонной утварью и предметами интерьера (нередко привезенными из далеких колоний) переселили на окраину Парижа — на площадь перед воротами крепости Клиньянкур. Эта северная окраина города и стала местом, где возник первый блошиный рынок.
Такое название остроумные французы дали ему не случайно — продаваемая одежда и старая мебель нередко кишели насекомыми.
По другой версии, рынки назвали так из-за низких («блошиных») цен и обилия мелких товаров.
В любом случае из Франции рынки и их название распространились по всей Европе, а затем и по всему миру.
