В дороге было страшно, холодно и грустно. Многие жаловались на голод, а Тайке это безразлично. Она привыкла. Грустила Тая за дедушкой и бабушкой, за стареньким домом. Домом … Тут все жалуются на плохую жизнь, и таких домов, как у нее в селе, Тая даже не видела: земляной пол, окна, затянутые бумагой или тряпками, которые от ветра приходилось закрывать, и которые пугали ее ночью. Лес кормил, там — грибы, орехи, разные травы, из которых бабушка варила вкусную уху. За землей дедушка ходил очень далеко и приносил понемногу в сумке на плечах. На крыше каждой весной делали небольшой огород, а потом землю выдували эти бешеные ветры, и все начиналось сначала. Поэтому овощей было немного.
Когда Тая была маленькой, отец отправился на рисовые поля, чтобы немного подработать — и ни слуху, ни духу. Матери вскоре не стало: промучилась бедная неделю, а спасти не удалось. Когда Тая подросла, дедушка повез ее к родственникам. Старшая дочь родственников уехала в далекую Украину, где начала и концы с концами сводить. А на семейном совете решили отправить к ней Таю помощницей.
Год Тая с дедом убирали в разных хозяев. Бабушка приезжала в город с травами, торговала. Едва собрали денег и отправили Тайку вместе с несколькими соискателями хлеба.
Какая долгая и тяжелая была дорога! Первые дни Тая все плакала. Как без нее будут дедушка с бабушкой? Нет уже сил выращивать овощи, трудно и страшно ходить в лес. И что делать? Как приехала в город, то поселилась в однокомнатной квартире. Как же красиво там было: вода горячая и холодная, плита, на которой по очереди готовили рис! Первый раз Тая попробовала мороженое. А какой хлеб вкусный, но как много земли, зелени! Почти всегда солнышко. Родственники все жаловались, что места мало, надо много платить за квартиру, жизнь тяжелая, трудно торговать. А Тае нравилось все. Видели бы они, как живут люди у них в деревне, а носят, что едят!
Торговать Тайке нравилось. Нравился базар, люди. Она познакомилась з двумя тетеньками — тучными, шумными. Они частенько угощали Тайку чем-то вкусненьким и ласкали: бедняжка, такая маленькая, такая хрупкая, совсем одна на чужбине! Поначалу дела у племянницы шли неплохо, начали оформлять документы на жилье в стране, но поменялся «хозяин» и стало туго. Родственница часто плакала, денег почти не было. А в Тайки дела совсем плохи, и язык знает плохо, поэтому путала цены. Родственница только ругала, а хозяин еще и избил. Бил так, что Тайка потеряла сознание и очнулась уже в карете скорой помощи. Потом узнала, что родственница бросилась защищать …
В больнице было совсем плохо: сотрясение мозга, сломаны ребра … А главное — мысли. Что делать, как быть, как жить? Родственница предупредила, что уезжает домой.
Всем отделениям думали, что делать с девочкой. Думали и надумали. Медсестричка Елена принесла Тайке старенькую шубку своей дочери и отвела к себе домой. Через день приехала симпатичная полненькая тетушка — мать Елены, и все поехали в село. По дороге разговоры были невеселые: жизнь тяжелая, денег нет, голод … Тайка приготовилась к худшему.
На дворе было два дома: большой — вот сына, который с семьей работал в Сибири, а меньший — тетки Анны с мужем, то уже для Елены. Ох и красиво же было в домах: пол деревянный, стены кирпичные — никакой ветер на страшный, окна стеклянные, а уже в середине — скатерти, салфетки, вышитое все, кружевное, плетеное, мебель дубовая. Тая такого еще никогда не видела. Была у них в деревне богатая семья — но такого не было. Тетя Аня объяснила, что живут теперь плохо, потому, что колхоза уже нет, денег мало.
Тайке это было не ясно, поскольку в кладовой было столько пшеницы и круп, что их все село можно было кормить года два. Утром тетя Анна варила борщ и кашу, иногда суп, молока и сыра было вдоволь. Не говоря уже о хлебе, сале и печеном картофеле. А дед Панас, уминая петуха, любил говорить: «Ох трудно, ох трудно, ох жизнь сложна».
Соседка научила Тайку писать и читать, баба Аня — плести и вышивать. Летом все собрались вместе и решили, что заработанные Тайкой деньги будут откладывать на маленькую хатку. А Тайке почему-то начал сниться сосед Васька. Рыжий, веселый, острый на язык. А сегодня приснился и совсем странный сон: на дворе под вишенкой — большой стол. За столом баба Аня с дедом Панасом, Елена с мужем и дочерью, много людей и сама Тайка. С одной стороны — ее дедушка с бабушкой, а с другой — Васька. А на руках у Тайки маленький ребенок — круглолицый, с черными глазками и рыжими пушистыми локонами …
Сон в руку?